Atmosfera
W otaczającej kulę ziemską atmosferze można wyróżnić szereg warstw o różnym stopniu zjonizowania. Część atmosfery znajdująca się najbliżej Ziemi nosi nazwę troposfery i sięga do wysokości kilkunastu kilometrów. Począwszy od wysokości około 70 km wzwyż rozciąga się jonosfera. Fale radiowe przechodząc przez warstwy o różnym stopniu zjonizowania mogą ulegać załamaniu, odbiciu, mogą być wytłumione lub przejść bez zmian kierunku propagacji. Fale długie rozchodzą się w bliskiej odległości od powierzchni Ziemi i stąd nazywają się falami przyziemnymi. Fale przyziemne można podzielić na powierzchniowe i troposferyczne. Na rys. 9.1 przedstawiono sposób rozchodzenia się fal długich. Ponieważ Ziemia' nie jest idealnym przewodnikiem, więc występują straty rozchodzącej się fali powierzchniowej. Wskutek tego fala ugina się ku powierzchni Ziemi.